欽差大臣林則徐在廣東虎門海灘集中銷毀英美商人的鴉片，成為第一次鴉片戰爭的直接導火線。
英國以保護通商為由派軍艦北上，封鎖珠江口，攻陷定海，直逼天津。
中國戰敗，簽訂近代史上第一個不平等條約。
作為《南京條約》的附件，英國獲取領事裁判權、片面最惠國待遇以及在通商口岸租地建房的權利。
英法聯軍為了進一步擴大在華特權，發動侵略戰爭。
清政府被迫與英、法、俄、美簽訂條約，允許外國公使進駐北京，並增開漢口、南京等十處為通商口岸（侵略勢力進入長江流域）。
清政府承認《天津條約》有效，增開天津為商埠，並割讓九龍半島南部給英國。
在第一次鴉片戰爭的《南京條約》中，開放的通商口岸僅限於東南沿海五個城市（廣、廈、福、甯、上）。 然而隨著第二次鴉片戰爭爆發，《天津條約》增開的口岸延伸到了長江中下游及內地（如漢口、九江、南京）。這顯示列強的侵略勢力已由海疆深入中國經濟腹心。
鴉片戰爭初期，英國的主要目的是打破貿易壁壘，獲得通商與關稅自主權的剝奪，這屬於經濟貿易層面的控制。 但隨著戰爭演變，條約中開始包含實質性的領土割讓（先為香港島，後為九龍半島），並伴隨領事裁判權等破壞司法主權的條款，顯示列強對中國的控制已深化為具體的領土與主權侵奪。